Peu de temps avant Noël, un fabricant de jouet espagnol a mis sur le marché un téléphone portable destiné aux enfants de 4 à 10 ans (la notice précise même « à partir de 36 mois »), ultra simplifié avec seulement 7 touches et au prix de 99 euros (quand même !). Mais à peine disponible, le Mo1 -c'est son nom- a soulevé de vives protestations de la part d'associations de défense de l'environnement (Agir pour l'environnement et Priartèm). Ces associations dénoncent la dangerosité des téléphones portables, particulièrement pour les enfants puisque leur cerveau est en plein développement et qu'il est établi que ce dernier absorbe 60% d'ondes électromagnétiques de plus que celui des adultes.
Le Ministère de la Santé a donc invité les parents à une certaine prudence concernant l'achat de téléphones portables pour leurs enfants, concédant qu'un risque quant à leur utilisation ne pouvait pas être écarté. Une mise en garde bien trop tardive pour les associations car celle-ci revient à demander aux parents de ne pas acheter ce type de cadeaux de Noël alors que Noël est déjà passé. Un peu tard...
D'autre part, les associations estiment que la recommandation manque de fermeté et elles souhaitent obtenir l'interdiction pure et simple de commercialiser des téléphones portables destinés aux enfants. Faute de quoi elles se disent prêtes à mener une action en justice. Une telle issue ne les effraie pas car elles n'en sont pas à leur coup d'essai : déjà en 2005, elles avaient obtenu que le téléphone Babymo soit retiré de la vente et l'été dernier, elles réitéraient avec le GPS de localisation de l'enfant Kiditel. A ce sujet, les associations devraient rencontrer Roselyne Bachelot, Ministre de la Santé, le 15 janvier prochain.
Des études tendraient à montrer une augmentation du nombre de cancers des glandes salivaires et du cerveau en cas d'utilisation intensive et prolongée d'un téléphone portable (au moins 10 ans). Le Ministère de la santé reconnaît qu ' « un risque faible d'effet sanitaire » existe et il a chargé l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (AFSSET) de mettre à jour son expertise sur ce risque, en intégrant toutes les différentes études parues jusqu'à ce jour sur le sujet.
Ne serait ce que par précaution, l' AFSSET recommande aux parents de limiter le plus possible l'utilisation du téléphone portable à leurs enfants. Dans un premier temps en limitant leur temps de communication et dans un deuxième temps en leur achetant un téléphone à faible niveau DAS, c'est-à-dire à faible quantité d'énergie absorbée par l'utilisateur au moment de la communication. Quoi qu'il en soit, les experts s'accordent à dire qu'un enfant de moins de 9 ans ne devrait de toutes façons pas avoir de téléphone portable, du fait de la faible épaisseur de son crâne, trop perméable aux ondes.
Le fabricant espagnol s'attendait à ce type d'accusation et a préparé sa défense. Il insiste sur le fait que ce téléphone n'est pas un jouet. Le téléphone a été conçu simplement : il ne possède aucune touche numérotée, ne permet pas de télécharger de jeu ni de faire de photo. Son rôle est de permettre aux parents de garder le contact avec leur enfant qui lui, ne pourra contacter que les personnes dont les numéros ont été préalablement rentrés dans l'appareil par les parents. D'autre part, une fonction haut-parleur est activée automatiquement à chaque appel de façon à éviter que l'enfant ne porte le téléphone à son oreille. Eva Yenes, responsable chez le fabricant, ajoute que bien entendu le téléphone a satisfait à tous les tests de sécurité.
Cependant, le fait que le téléphone soit destiné à un usage occasionnel ne semble pas suffire aux associations. Familles de France, une autre association très impliquée, ne croit absolument pas que le fabricant a cherché à répondre à la demande de familles inquiètes pour leurs enfants. Pour elle, il ne s'agit ni plus ni moins que de business fait sur le dos des enfants.
Le choix final appartient de toutes façons aux parents. A eux de voir s'ils souhaitent ou non équiper leurs enfants de téléphone portable et surtout à quel âge. Le bon sens est de leur conseiller d'en faire une utilisation modérée.
En tant que maman, je trouve que glisser un téléphone portable dans le cartable de son enfant est extrêmement rassurant, s'il doit rentrer de l'école seul par exemple. Mais les études faites sur les ondes émises par les portables sont un réel problème et c'est pourquoi je pense que j'hésiterai à en acheter un. Les arguments du fabricant sont intéressants. Si on peut parler en mode mains libres, c'est déjà ça. Mais est ce que cela suffit à préserver le cerveau des enfants?